7

كانوا يقودون السيارة لفترة من الوقت، وكانت كات ترغب في الخروج من السيارة. كانت قريبة جدًا من تري وتشعر بوجوده، مما أثر على حواسها. بالإضافة إلى أن عطره كان يملأ السيارة لدرجة أنها شعرت وكأنها تسبح فيه. لم تكن الرائحة غير محببة؛ بل كانت مريحة، ووجدت نفسها تسترخي أكثر، وهو ما لم يكن شيئًا جيدًا. رأت مخرجًا أمامها بالقرب من تروكي يظهر فيه مكان للإقامة، لذا بدأت تتجه نحوه.

"ماذا تفعلين؟" سأل تري بقلق بينما كانت تقود السيارة نحو المخرج.

"أليس من المفترض أن تحجز لي غرفة في فندق؟ إذن، دعنا نحجز في فندق. أحتاج لتصفية ذهني."

أول فندق رأوه بدا لطيفًا، لكن مكتب الاستقبال كان يتطلب هوية. كات لم تكن تملك أي هوية، لذا توجهت إلى الفندق التالي ودخلت إلى موقف السيارات. كان الفندق مثاليًا. بدا كأنه مكان يقبل الدفع نقدًا ويكون مكانًا رائعًا للاختباء.

"لماذا اخترت هذا الفندق؟ الآخر بدا أنظف." بدا تري متفاجئًا وهو ينظر حوله.

"هذا الفندق سيكون أسهل للاختباء فيه. الغرف موزعة على عدة مبانٍ، لذا إذا حصلنا على غرفة في الخلف، لن تُرى سيارتي من الطريق. الأبواب تؤدي مباشرة إلى الخارج بدلاً من الردهة أو المصعد، مما يجعل الهروب أسهل إذا لزم الأمر. أيضًا، لن يطلبوا هوية أو يهتموا بمن يسجل الدخول. هل تفضل الفندق الأنظف؟" نظرت كات إلى تري، وكان يحدق بها بدهشة.

"هذا جيد. لقد أخذتني على حين غرة. معظم الناس لا يفكرون مثلك."

"هذه ليست المرة الأولى التي أهرب فيها من وحش"، قالت كات بهدوء. نظرت إلى يديها، تشعر بالضعف. لم تكن تحب هذا الشعور. كان يسمح لشخص ما بالتسلل وإيذائها. "لدي مستلزمات تنظيف، سأجعل المكان مقبولاً."

نظرت كات إلى تري والتقت بعينيه العسليتين. لم تستطع أن تبعد نظرها. بينما كان يحدق بها، بدا أن كل شيء آخر يتلاشى.

"أستطيع رؤية الخوف في عينيك رغم الشجاعة التي تظهرينها. سأبقيك بأمان إذا سمحت لي." قال تري بهدوء.

استمرت كات في التحديق في عينيه، تبحث عن أي أكاذيب مخفية. لم ترَ شيئًا سوى الطيبة والإصرار. كانت تعلم أنها لا تستطيع الاعتراف بأنها خائفة من أن تكون وحدها معه. كما أنها لم تستطع إخباره بأنها بدأت تثق به. إظهار أي مشاعر كان أمرًا محفوفًا بالمخاطر.

"ليس لدي شيء ضدك، لكني لا أثق بأحد. بينما نحن معًا، نعمل كفريق، لذا يجب أن تكون صادقًا معي. أنت تعرف عمل الشرطة، لكني أعرف ليو. حقيقة أنني ما زلت هنا ولم أهرب يجب أن تخبرك بشيء إذا تحدثت مع المحقق كامينغز." ابتسم لها تري وأومأ برأسه.

"أستطيع الحصول على الغرفة." أوقفته قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر.

"لا، يجب أن أكون أنا. أنا أقل شهرة، وإذا كان الموظف امرأة، فلن نحتاج إلى أن تتهافت عليك مثلما فعلت الممرضات في المستشفى."

رأت كات رأسه يهتز بينما قفزت من السيارة. ذهبت إلى الصندوق الخلفي للحصول على الحقيبة التي كانت مخبأة هناك. كان لديها نقود، بطاقة ائتمان احتياطية، ملابس، وأشياء أساسية أخرى. أخذت بعض المال وتوجهت نحو المكتب.

كان الموظف رجلاً مسنًا بدينًا بشعر أسود رقيق يبدو دهنيًا. كان أقل اهتمامًا مما كانت كات تأمل. لم يرفع عينيه عن الصحيفة التي كان يقرأها طوال التفاعل. دفعت ثمن ليلة واحدة. وقت تسجيل الخروج هو الحادية عشرة صباحًا غدًا. كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة بقليل، لذا كان لديهم أكثر من أربع وعشرين ساعة ليقرروا ما إذا كانوا بحاجة إلى الغرفة لفترة أطول.

نجحت كات في الحصول على الغرفة الأبعد عن الطريق. من مظهر الأمور، كانوا الضيوف الوحيدين في الفندق على أي حال. خرجت إلى الخارج، قفزت إلى السيارة، وقادتهما إلى غرفتهما.

"كيف دفعتِ ثمن الغرفة؟ لقد تركتِ حقيبتك في المستشفى."

"كان لدي حقيبة ظهر مخبأة في الصندوق بها نقود وبطاقة ائتمان احتياطية وبعض الأشياء الأخرى. أحب أن أكون مستعدة للمجهول." ردت بهدوء.

"لقد التقيت بك للتو في ظروف قاسية، لكن يمكنني بالفعل أن أرى مدى قوتك." استمرت كات في النظر بعيدًا. لقد كانت لديها الكثير من الممارسة في التأكد من أنها تبدو قوية دائمًا للآخرين، حتى عندما كانت تشعر بأنها تلك الطفلة الصغيرة الخائفة من الماضي.

"يجب أن أكون قوية. تعلمت منذ زمن طويل أنني لا أستطيع الاعتماد على أحد إلا نفسي." كانت كات لا تزال تتحدث بصوت منخفض، لذا لم تكن متأكدة إذا كان يمكنه سماعها.

"لن أخذلك. إذا سمحتِ لي، سأحميك." لم تستطع تحمل القرب من الجلوس في السيارة معه. كان ذلك يربكها.

"أنا مستعدة لفعل هذا الآن، لكنني بحاجة إلى دش وبعض النوم حتى أستطيع التفكير بوضوح. أتخيل أنك متعب بعد تعرضك لرد فعل تحسسي ودخولك المستشفى. لم يكن عليك الذهاب إلى تلك الحدود. لو أتيت إلى الوحدة وأخبرتني بالحقيقة، لكنت غادرت معك."

قبل أن يتمكن من الرد، خرجت كات من السيارة، وأخذت حقيبة ظهرها والمناديل المطهرة من الصندوق، وتوجهت إلى الغرفة. بينما كانت تفتح الباب، شعرت بتري يقف خلفها. أثناء القيادة، كان من السهل أن تشعر بالشجاعة، لكن الآن بعد أن كانوا في غرفة فندق معًا، عادت بعض مشاعر عدم الارتياح.

لم تكن كات قد بقيت وحدها مع أي شخص من قبل، لكنها كانت متأكدة أنه لن يؤذيها. كانت لا تزال تقف خارج الباب، متجمدة بينما كانت العديد من الأفكار تدور في رأسها. لم تكن تعرف لماذا، لكنها شعرت وكأن كل شيء في حياتها سيتغير بمجرد أن تمر عبر الباب. لم تكن متأكدة إذا كان ذلك للأفضل أم للأسوأ.

"لا أريدك أن تفعلي أي شيء لستِ متأكدة منه، لكن أرجوكِ صدقيني عندما أقول إنني لن أؤذيك." بدا لكات وكأنه قرأ أفكارها بالضبط. نظرت في عينيه ثم بسرعة عادت إلى الباب قبل أن تغير رأيها.

"لن أفعل شيئًا لا أريد فعله. أثق بأنك لن تؤذيني. لهذا السبب ما زلت هنا." كانت كات تذكر نفسها بالبقاء هادئة لإبعاد الذعر.

دفعت الباب وفتحت مفتاح الضوء الموجود داخل الباب مباشرة. كانت الغرفة سيئة كما توقعت، لكنها على الأقل كانت مستعدة. كان هناك سرير واحد فقط، مما أقلق كات، لكنها أخبرت نفسها أنها لا تهتم طالما بقي تري في جانبه.

كان هناك أيضًا طاولة صغيرة مع كرسيين متسخين غير متطابقين، وطاولة بجانب السرير، وخزانة صغيرة مع تلفاز قديم على القمة. يبدو أن نظام الألوان كان بدرجات مختلفة من البني. كان الحمام لا بأس به، ليس متسخًا جدًا، لكنها كانت ستنظفه على أي حال. لم تستطع فعل أي شيء حيال السجادة البنية المتسخة والمتهالكة، لكن على الأقل كان للحمام أرضية مبلطة.

"سأنظف قليلاً، ثم أعتقد أننا يجب أن نرتاح. لقد كانت ليلة طويلة لكلا منا. بعد أن أنتهي من الحمام، لماذا لا تأخذ دشًا بينما أنظف هنا؟ سآخذ دشًا عندما أنتهي." أمسكت كات زوجًا من القفازات ومناديل مطهرة من حقيبتها وبدأت العمل. كانت تشعر بعيون تري عليها وهي تتجه إلى الحمام.

"هل تعتادين تنظيف غرف الفندق التي تقيمين فيها؟" كان بإمكان كات سماع التسلية في صوته عندما استدارت لتنظر إليه بابتسامة خفيفة.

"فقط تلك التي أنا متأكدة من أنها لم تُنظف منذ فترة. لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. آمل ألا تمانع في النوم بدون الغطاء لأنني شبه متأكدة من أنه لم يُنظف أبدًا." حاولت كات أن تبدو أكثر شجاعة مما شعرت وهي تدخل الحمام وتمسح كل شيء. كان هناك قطعة صابون جديدة، والمناشف بدت نظيفة لأنها كانت تشم رائحة المبيض عليها.

"حسنًا، الحمام جاهز. يمكنك أن تأخذ دشًا الآن بينما أنظف هنا." نظرت كات حول الغرفة وهي تستعد للبدء.

"هناك سرير واحد فقط، يمكنني النوم على كرسي، ويمكنك أخذ السرير. لا أريد أن أجعلك غير مرتاحة." نظر تري بعيدًا وكأنه يخشى أن يلتقي عينيها. حتى وإن كانت ترتجف من الخوف، لم تكن ستعترف بذلك له.

"أعتقد أننا كلانا منهكين. أثق بأنك ستبقى في جانبك من السرير. الآن اذهب لتأخذ دشًا حتى أتمكن من أخذ واحد عندما أنتهي. يمكنك نزع الضمادة من ذراعك حيث كانت الإبرة. لا ينبغي أن تنزف بعد الآن. ليس لديك أي أعراض من تفاعلك التحسسي، أليس كذلك؟ أي حكة أو ضيق في التنفس؟"

"لا، أشعر أنني بخير، لقد أكلت قطعة صغيرة من الكيوي فقط، ولم يكن لدي الكثير من ضيق التنفس في المستشفى. لقد نزعت الجهاز عن إصبعي عدة مرات لأعطي الانطباع بأن مستوى الأكسجين لدي كان ينخفض. أردت التأكد من أنهم سيقبلونني." ابتسم تري لها.

"هل فعلت ذلك من قبل؟ كيف عرفت أنه لن يتسبب في تفاعل أكثر حدة؟ وأيضًا، كيف أنت مستيقظ بهذه الحيوية إذا كانوا قد أعطوك بينادريل قبل إحضارك إلى الغرفة؟" كانت كات توجه له الأسئلة واحدًا تلو الآخر. كانت غاضبة لأنه خاطر ليصل إليها لكنها كانت ممتنة أيضًا للسبب الذي دفعه لذلك.

"كانت تلك المرة الأولى التي أجعل نفسي أعاني من تفاعل تحسسي. كل ما كان يهمني هو التأكد من أنك آمنة. لم أتناول البينادريل لأنني كنت أعلم أنه قد يجعلني أشعر بالنعاس، لذا تظاهرت بتناوله ثم تصرفت وكأنني أشعر بالنعاس."

"كنت أعلم أنك تتظاهر عندما أحضروك إلى الغرفة. شكرًا لك على مراعاة سلامتي، لكن لم يكن عليك أن تعرض نفسك للخطر. اذهب لتأخذ دشًا."

استدارت كات لتبدأ التنظيف. سمعت صوت الماء يتدفق في الحمام. تساءلت بشكل مبهم عما يعتقده المستشفى بشأن ما حدث لها ولمريضها.

لم تستطع أن تصدق أنها وافقت للتو على النوم في سرير مع رجل لا تعرفه. لم تنم قط في سرير مع أي شخص تحت أي ظرف من الظروف. لكنها شعرت بأنها تستطيع الوثوق به، وعيناه أخبرتاها أنه لن يؤذيها.

شعرت كات بالأمان مع تري، ولم تشعر بالأمان مع أي شخص من قبل. عندما فكرت في النظرة في عينيه عندما ينظر إلى عينيها، جعل قلبها يتسارع. بدأت تركز على التنظيف حتى لا تضطر إلى التفكير في سبب عدم هروبها.

بعد أن نظفت كل سطح حسب رضاها، خلعت الغطاء عن السرير وهي لا تزال ترتدي القفازات ووضعته على الأرض في الزاوية. كانت الملاءات تبدو نظيفة وتشم رائحة المبيض، نفس الشيء بالنسبة للمناشف.

بعد خلع قفازاتها، فحصت طيات المرتبة للتأكد من عدم وجود حشرات مختبئة. لم ترَ أي حشرات سرير أو أي دليل على وجود مخلوقات في الغرفة، مما كان مريحًا.

كان السرير بحجم مزدوج فقط، لذا سيكون ضيقًا إذا حاولا البقاء على جانبيهما. استمرت كات في إخبار نفسها أنها ستكون بخير. رفضت أن تدع تري يرى مدى خوفها. كان عليها أن تستمر في الظهور والتصرف وكأنها موافقة على وضعهما.

بعد بضع دقائق، خرج تري من الحمام وهو يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا داخليًا. علق ملابسه على ظهر أحد الكراسي عند الطاولة، وراقبته كات يتحرك في الغرفة بينما شعرت بجفاف في فمها.

كان وسيمًا وعضليًا لدرجة أنها لم تستطع أن تبعد عينيها عنه. كان شعره لا يزال مبللًا، مما جعله يبدو أكثر تموجًا من قبل. مع حجمه، شعرت الغرفة الصغيرة في الفندق فجأة بأنها ضيقة للغاية. لم يساعد أن جسدها بدأ يسخن بينما كانت تحدق به. تساءلت كات كيف سيكون شعور لمس جلد تري العضلي. كانت مجرد امرأة في النهاية. قد تكون متضررة، لكنها لم تكن عمياء أو ميتة.

ابتلعت وسحبت عينيها بعيدًا قبل أن يمسك بها وهي تحدق، أو تجعل من نفسها أضحوكة. لم يسبب لها أي رجل رد فعل كهذا من قبل. شعرت كات بألم في قلبها قليلاً لأنها تمنّت لو كانت طبيعية وليست مخلوقًا مضطربًا.

"واو، رائحته نظيفة هنا ويبدو لائقًا." كانت كات تستطيع أن تخبر أنه يحاول ألا ينظر إليها. لم تفهم لماذا كان يتصرف بخجل. كانت متأكدة من أنه كان وحيدًا مع النساء من قبل. على الرغم من أن معظم هؤلاء النساء ربما ألقين بأنفسهن عليه. شعرت بعقدة في معدتها عندما فكرت فيه مع نساء أخريات، لكنها لم تفهم لماذا تهتم. لم يكن الأمر وكأنه يريد علاقة معها أو أنها يمكن أن تسمح بحدوث ذلك إذا أراد.

"شكرًا لك. لقد فحصت السرير أيضًا. لا توجد حشرات مختبئة، لذا أعتقد أننا بأمان. سأذهب لأخذ دش. من فضلك، لا تتردد في الذهاب إلى السرير." انزلقت كات بسرعة بجانبه إلى الحمام مع حقيبة ظهرها، آملة أن يكون نائمًا بحلول الوقت الذي تعود فيه.